（画像は松江の堀川遊覧船。「屋根が降りてくる舟」として有名。）

突き詰めれば各家庭の事情次第ではあるけれど…。

入塾タイミング

結論から簡潔に述べると，「思い立ったとき」が入塾タイミングであると考えている。

塾側の人間である私が述べると，「『早めに来ていただいたほうが料金が取れる』という商業ベースの考え方が背景にあるからでは…」と思われるのは重々承知ではある。

しかし，それを抜きにしても，「思い立ったとき」であると考えている。

間に合わなかったこと

ちょっと長くなってしまうが，私の経験エピソードを。

数年昔の話ではあるのだが，６年生の指導をしていて記憶に残る経験を味わったことがある。

特定を避けるため，抽象的な表現にはなるのだが…。

６年生の春休み。

ある子が，体験がてら塾へやってきた。

「今まで塾へは通っていない」と聞いていたのだけれど，算数も国語も非常によくできるし，好奇心旺盛で，授業も興味津々でどんどん吸収してくれる。

塾内の子たちの学力と比べても，よくできる。

「この子なら第一志望校の合格圏へは余裕をもっていけるなぁ」と感じていたし，実際に保護者へもその旨をありのままに伝えた。

すると，「他の習い事にも時間を割きたいので，夏休みからお願いします」との返答。

私はこれを了承した。

その後，夏休みから予定通り入塾してくれたのだが…。

塾内の他の子たちと比較して，明らかに学力が低くなっていたのだ。

これは，「学力が下がった」のではなく，「塾内の子たちの学力の伸びのほうが大きかった」ということ。

「この状態では合格圏へはカスるかもしれないが，おそらく難しいだろう…」という状態に。

私はいつも忌憚の無い意見を述べるので，この旨も包み隠さず保護者に伝えた。

保護者も子どもも聡明な方だったからか，素直に受け入れ，「今の状態からやれるだけがんばってみる」という方向性に。

その後，受験までは相変わらず好奇心をもって能動的に学んでくれたし，どんどん学力も伸びた。

が，春から夏の数か月の間についた差は埋められない。

なぜなら，個人の学力がいくら伸びても，周囲の子たちの学力も伸びているからだ。

（そうでなかったら，それは塾としてマズイですよね…。）

結果的に，第一志望校への合格はできなかった。

が，受験指導が終わったあとには，「個人的にお礼をしたい」と提案され，いろいろとお話をさせていただりし，とても感謝された。

今思い出しても目頭が熱くなるお話だった。

中学受験はひとつの通過点であり，第一志望に合格できなかったときにも，子どもの意欲を削がず，終わったことに固執せず，前を向いてゆくことが大切なのだ…と実感するできごとだった。

私の中で，この件に関しては，いまだに一概に成功・失敗と言えず，「中学受験のみを考えれば失敗といえるが，受験勉強を通過点と考えるならば，失敗ではない」という結論だ。

もしムリヤリ「習い事をやめて受験勉強に専念しろ！」と言ったところで，この子にとっては「習い事を自分の意思に関わらずやめさせられた」という苦い経験となり，中学受験という通過点の中で深い傷を残しかねない。

ゆえに，春から通わせることが必ずしも正解とは言えないからだ。

ここで子どもの意思を尊重したからこそ，夏からの学習に身が入った可能性もある。

また，春～夏の数か月の間に，「塾に通っていた子」と「塾に通っていなかった子」で大きく差が付いたことから，「私の指導は，自分が思っている以上に，子どもたちを伸ばしていっているのだ」と実感できるできごとでもあった。

（中学受験指導って，ふわっとしたものなので，いくら「適切な指導」を心掛けていても，模試の成績などを見ても，子どもたちにどの程度影響を与えられているのか…を知るすべはあまりないのですよね。）

科学的に言えば，サンプル数１のできごとに過ぎないが，それでも私の心の中には深く刻まれており，ふとしたときにこの子のことを思い出す。

きっと，いつまでも振り返ることになるだろう。

習い事との兼ね合い

中学受験となれば，塾へ通う回数は飛躍的に多くなる。

だから，他の習い事との兼ね合いが難しいところだ。

いきなり整理するのは難しいから，前学年の段階から，じわじわと「○曜日に変更する予定」や「１年間お休みする予定」など，あらかじめ決めておき，親子で意思確認をしておく必要があるだろう。

塾によっては，年によって曜日を変更するところもあるので，できれば事前に尋ねておくのがオススメだ。

また，通う予定の塾が決まっているならば，一度顔を出しておくとより良い。

塾のことを話すときに，実際に訪れた印象をもって話すのと，そうでないのとでは，特に子どもにとっては差が大きいし，話題にする回数が積み重なればなおさらだ。

塾側は，新しい問い合わせともなれば，喜んで答えることだろう。

また，「中学受験の勉強」と「他の習い事」については，しっかり優先度を決め，「中学受験の勉強よりも他の習い事のほうが価値がある」と結論が出た場合は，ムリに中学受験の勉強をする必要は無いだろう。

早く入るメリット

中学受験に関しては，「第一志望校」が人それぞれである。

塾側としては，「現在のクラスの子たちが受験する学校」に徐々に特化していくことになるから，出口となる受験に対応した学習を取り入れることができる。

また，「勉強」とは言うものの，子どもたちの「思考回路」や「性質」を見抜きながらやらなければ，適切な声掛けは難しい。

だから，同じ状況に遭遇したときでも，長く通っている子であれば，一言二言で適切な方向に導きやすい。

解説についても，日の浅い子については「どこから解説すれば良いかな」と子どもにとってもムダな時間を取る必要があれば，長く通っている子たちについては「５月に○○の単元でやったやつだから，このあともう１回確認してみよっか」などの声かけと指導をすることができる。

また心の扱いについても，講師側は「この子はこの言い方だとヘソを曲げる可能性があるから，この表現にしよう」など考えることができるし，逆に子どものほうは「先生がこういう表現をするときは，怒っているわけではなくまたあのジョークだな」と反応することができる。

こういった部分は，外からはなかなか見えない部分であるし，保護者としては実際に体験することはできない。

だけど，私が大切にしていることの中には，こういった部分もあるのだ。

「早く入り過ぎた」ことで大きく困ることは無いだろうけれど，「遅すぎた」ら間に合わないので，「思い立ったとき」がベストと言える。

もし，「すでに遅いかな？」と感じたならば，過ぎた時間にやれたはずのことはもうどうしようもないから，現況と今後についての相談をしてみることが望ましいだろう。

どれだけ取り返せるか，そして今後の展望についてアドバイスが得られるはずだ。